上月中国冠病清零政策的终结，为近三年的各种限制措施划上了一个动荡的句号。此举的突然性几乎超出了所有人意料。

整个过程本可以更为循序渐进，从大规模强制封锁慢慢转变为自愿自我隔离和保持社交距离等更加灵活的政策，但政府实际上把谨慎抛到了九霄云外。

结果就是中国如今遭遇了自疫情开始以来，全世界范围其中一个最严重的爆发状况。在短短几周内就有数亿人感染，许多专家预计死亡人数将超过一百万。

中国社交媒体上充斥着令人痛心的死亡和医院不堪重负的图片。虽然确切的感染和死亡数字尚不明确，但是整体局面是不可否认的：中国民众正在挣扎求生。

这让人想起许多其他国家在疫情头几周所经历的状况。但与大多数发达经济体不同，中国社会和经济结构的一些主要特点，致使普通家庭特别难以应对病毒。

比如说降低高危人群感染率需要实施自我隔离，这就是为什么先进经济体的很多老年人都自愿减少与其儿孙辈互动。然而，中国的老年人无法如此轻易地自我隔离，因为许多人都是孙辈的主要照看者。

五成祖父母顾孙

2013年上海市人口和计划生育委员会报告说，该市有90%的幼童至少由一名祖父母照顾。其他城市的这一比例较低，但仍比美国高出许多。超过50%的中国祖父母在照料孙辈，而只有3.8%的美国祖父母会这样做。

这种差异一部分来自于传统。许多中国老人与其成年子女一起生活，同时中国的养老院仍然稀少。同时经济状况也起着重要作用。

由于996的工作安排（每周六天，从早上九点到晚上九点）和残酷竞争的教育体系，城市地区的父母越来越需要祖父母来帮助他们养育后代。

此外自1990年以来中国的祖父母-孙辈（隔代）家庭增加了两倍。由于数以亿计的中国人无法携带家人进城工作，约有6000万儿童留在农村地区与祖父母和其他亲戚一起生活。

中美医疗差距大

许多城市父母也不去照料自己的孩子。在城市里孩子们通常与在市中心拥有房产的祖父母住在一起，因为那里有最好的学校和其他设施。当今居住在城市黄金地段的老人，往往都是在1990年代中期国有-私有住房体制改革前，从工作单位分配得来的住房。

随着城市房价飙升，分房受益者的成年子女被迫迁往房价更低廉的郊区。在全球房价第三高的上海，祖父母是该市45%幼儿的唯一照料者。

真被感染或病重的中国人，会寻求紧急医疗护理作为最后手段，但他们获得有效护理的机会，比高收入国家要少得多。截至2021年中国的人均GDP只有12556美元——还不到美国（70248美元）的五分之一。这种巨大的收入差距，反映在公共卫生保健的供应上，包括那些一般不那么明显的方面。

举个例子，尽管中美两国医院床位和人均医生数量相当，但这些指标掩盖了较低的医疗质量。大多数中国医院的病房是由许多病人共用的，这在传染病爆发的情况下带来了明显的问题。更糟糕的是2022年中国平均每10万人只有4张重症监护病床，而美国每10万人有超过30张。

民工回乡过年扩大传染

中国有限的公共资源，也反映在治疗的高价格上。在美国，政府以每疗程530美元（约2316令吉）的价格采购了2000万疗程Paxlovid免费提供给美国人，而中国患者目前必须以每疗程426.8美元（约1865令吉）的市场价格购买Paxlovid——这相当于该国年均可支配收入（5092美元）的8.3%，相当于要普通美国人支付4034美元。

这些问题在未来几个月可能会变得更加棘手，因为农民工可能在回家过农历新年（1月22日）时，将病毒传播给农村人口。

中国的农村地区有大约5亿人，有更多几代同堂的家庭，而且普遍较为贫穷——当地医院的床位数量只有城市地区的一半且ICU病房极少。因此，许多人担心中国农村正在步入一个“新冠黑暗严冬”。

疫情于2020年农历新年假期期间在中国爆发。如今中国人民可以在三年来第一次看到隧道尽头的一丝光明。但是最后一公里将是艰苦的，民众必须在一些关键抗病工具非常有限的情况下，尽最大努力保护自己。

虽然恢复常态无疑是中国的正确方向，但是未来几天和几周将是极其艰难和充满悲伤的。

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