1999年农历新年过后，我独自飞到南中国海（南海）南沙群岛最南端的拉央拉央岛考取PADI潜水证书。拉央拉央岛马来语是Pulau Layang-Layang，意思是燕子岛，而中国大陆、香港、澳门、台湾则称为弹丸礁。

这是南海56个具有主权争议的岛屿中的其中一座，岛上除了建有度假酒店，还有一座马来西亚皇家海军基地，保安森严，是游客不能靠近的。

除了拉央拉央岛，马来西亚与中国涉及主权争议的南海诸岛还有光星仔礁、光星礁、簸箕礁、榆亚暗沙以及南海礁。南沙群岛部分岛礁领土主权是一个复杂且敏感的棘手问题，所涉及的国家包括中国（大陆及台湾）、马来西亚、越南、菲律宾和汶莱，主权争端早在20世纪60年代末、70年代初便已经浮现。

上个月杪，首相拿督斯里安华官式访问中国，于本月1日返回吉隆坡，3天后他在国会下议院回答提问时说，国家石油公司将继续在南中国海现有的地区勘探石油，然而若中国认为有关地区是其领土，马来西亚愿意展开谈判。

在北京期间，安华曾向中国国家主席习近平和国务院总理李强提及此事。中国声称拥有南海的主权，但马来西亚财政收入主要靠石油，所以他会继续强调马来西亚在南海的权利。

两天后，前首相丹斯里慕尤丁即抨击安华在南海问题上所发表的言论过于草率。他说，安华已间接承认中国的主权，而有关领土原本就属于马来西亚，因此必须加以捍卫，并认为安华在领土的谈判问题上持开放的态度，可能会损害国家利益。

尽管安华这趟第一次访华收获丰硕，惟却有一个关键项目没能敲定，亦即南海油气的开发。南海的油气资源350亿吨，直接的主权声索方涉及五国六方，想开发这些资源，向来都非易事。

马来西亚希望开采南海上的卡萨瓦里天然气田，2025年这个项目展开后，每年的碳捕获和封存将达到330万二氧化碳当量，这种量级是世界第一的水平。根据国家石油公司公布的数据，去年我国石油的收入是 3753 亿令吉，同比增长了51%；税后净利则是1016亿令吉，是2021年的两倍，光是石油就占据国内生产总值的20.6%。

此外，马来西亚还是中国的液化天然气供应国，我国在2006年和2021年，跟中国分别签署了一份25年和10年的长期合同，最多的时候，马来西亚将每年向中国供应520万吨的液化天然气。

大马不愿得罪中国

中国是马来西亚最大贸易伙伴和主要外资来源国，过去10年，两国经贸合作数据每年都在翻倍。这种经济互补的结构，也让马来西亚在开发南海油气的时候，既不愿意受到中国的阻力又不想得罪中国。

对马来西亚而言，南海主权的关键主要是天然资源，亦即经济问题，而对中国来说，南海所涉及的最主要是地缘性战略安全问题，对双方都是难解但却又迫切需要解决的事，因此都有会谈的意愿和决心。

2002年11月，中国与东盟10国在柬埔寨首都金边正式签署《南海各方行为宣言》，近来中国和东盟国家的磋商取得了一系列积极的进展，但也不是一帆风顺，尤其是在与菲律宾的谈判方面。

今年3月23日，中菲举行南海双边磋商的第7次会谈，但是中方前脚才离开菲律宾，3月31日，菲律宾小马可斯总统就声称南海局势并没有降温，这也为中菲磋商达成的共识画上问号，美国当然不会放过这个机会，乘虚而入于本月11日，举行1万7000名美菲军事人员有史以来最大规模的联合军演，美菲两国关系骤然大幅升温。

协商符合中国主张

安华在中菲关系闹僵之际抢先表态，愿意在南海问题上跟中国对话，并且见证了马中两国1700亿令吉投资了解备忘录的签署，这是正确的策略，也是高招。

明年是马中建交50周年，习近平很可能应邀访问马来西亚，当然，南海争议不是靠一两次互访就可以解决的，但安华能够抓紧时机主动提出谈判，符合了中国以协商来解决争端的主张，确实是一个很好的开始，绝非如慕尤丁所说的出卖国家领土主权之举，毕竟一个风平浪静的南海，是各方所企盼的。