美国总统拜登的亚洲首秀，其重头戏是5月23日在日本东京宣布正式启动“印太经济框架”（IPEF）。除美国外，目前有日本、韩国、澳洲、纽西兰、印度、印尼、越南、马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国及汶莱共13国参与，经济总量占全球GDP的四成。美国商务部长雷蒙多称，本次是美国在印太地区恢复经济领导地位的重要转捩点，为区内国家提供除中国以外的另一条出路。 

既然美方已经发出了挑战书，中方就会应战。那么，中国将如何应对中美在这一区域的“竞争”呢？笔者以为，千头万绪，中方还是会牵住中国与东盟关系这个“牛鼻子”。目前的印太经济框架13国中只有7国是东盟成员，柬埔寨、寮国及缅甸被排斥在外，美方明显在东盟内部分出“亲美”与“非亲美”两派。

中国会更呵护RCEP

根据美国官员表示，IPEF将专注深化美国与其亚洲伙伴在4大支柱上的合作，包括制定公平规则、确保供应链安全、推动洁净能源、减碳以及反贪腐。就“反贪腐”这一项就可圈可点，也令到这个看似纯粹经贸范畴的区域组织，露出了“意识形态”的狐狸尾巴。可以预见，只要印太经济框架仍由美方主导，柬埔寨、寮国及缅甸三国就不要想加入。

这样，若印太经济框架有机会在印太地区做大，就可能使得东盟出现离心甚至分裂的苗头。因此，这就是印太经济框架对东南亚区域的潜在伤害；同时也是印太经济框架的自带软肋。而这恰恰是中国迎战印太经济框架的突破口。 

那么，中方接下来会如何做呢？

第一，中国会更加小心翼翼地呵护及推动落实“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）。印太经济框架暂时未见任何双边及多边的关税优惠安排。若没有关税等优惠措施，那么这个框架几乎形同“空头支票”。

而中国主导的RCEP是个成熟的多边自贸协定，对15个成员国来说，将形成低关税、大量商品甚至是零关税的统一大市场。作为中国2020年的对外经贸两大成果之一，“区域全面经济伙伴协定”正式签署具有里程碑的意义。因另一成果——“中欧全面投资协定”遭欧洲议会暂停审批，中方将更加珍惜RCEP之来之不易；并视为对抗印太经济框架的抓手。

中国会在自身及协助其他成员国落实好RCEP，发挥带头及推动作用；至目前为止，成员国中只有印尼尚未交存核准书，这与印尼核准RCEP的过程看似冗长繁琐有关。事实上，印尼政府在推动国际贸易发展和RCEP核准方面还是非常积极的。因为推动RCEP早日生效对印尼的实际价值相当可观。早日完成相关程式，推动RCEP尽快落地能够更坚定印尼与亚太伙伴强化经贸关系的立场。

第二，持续深化中国东盟10+1机制。针对印太经济框架的关注重点，中方将更加重视中国东盟10+1机制及多边自贸区建设的升级版。东盟面临可能被边缘化及分裂的前景，中国将加大支持东盟力度，支持其在地区事务中发挥主导作用；中美在亚太地区的作为，如何看待及对待东盟作用是个试金石。

美方若试图以四国机制、美国、英国、澳洲军事联盟（AUKUS）等安全机制压迫及取代东盟在地区事务中的压舱石角色，最终东盟将选择靠拢中国而与美国等其他东盟外国家保持距离。 

做好一条河一条路

第三，中国将继续在“一条河”与“一条路”上大做文章。目前的印太经济框架13国中排除了东盟成员国的柬埔寨、寮国及缅甸，这可是美国留给中国的机会。中国不仅会与这三国更加深化关系，还会借此做好“一条河”与“一条路”的大文章。所谓“一条河”，就是指湄公河。大湄公河次区域经济合作，中方将坚持睦邻友好拓展务实合作，推动次区域发展繁荣，维护地区和平稳定；“一条路”，即中国与中南半岛、马来半岛的跨境铁路——泛亚铁路东南亚段。

目前中寮铁路已经贯通，接下来继续连接泰国、马来半岛及新加坡。只要互联互通变成现实化、网络化，产业链分工自然得以强化。中国与中南半岛、马来半岛的关系，不仅从地理上连成一片；届时，也将在人流、物流、资金流及信息流方面畅通无阻。

同时，中国会利用与缅甸现任政府的传统关系，克服缅甸国内政局不稳的弊端，令双边合作不受干扰并持续推进，保障印度洋方向的能源通道畅通。这样，不管美方如何折腾，中国凭借与东南亚陆地相连的地缘优势，发挥当地华人华侨爱国爱乡的人文优势，借助现代化的基建、交通网络，将中国与东南亚地区的陆地、半岛连成一片，也就占据了印太地区的半壁江山。