灼见

【灼见】怎么看美国财政窘境/蔡元评

美国政府钱不够用,财务又吃紧。财务部长耶伦放话,如果国会不及时采取行动,“提高债务上限”,政府将于6月1日出现史上第一次债务违约,撕烂美国的信用。

“提高国债上限”是个好听的政治术语,实情是催促掌柜的赶紧出来,接上“印钞机”的插头。

梦幻金融灾祸之源

美国政府欠债不断上升,高达美元31兆,等于其生产总值(GDP)的123%。美国评论认为,钱不够用,是数学问题。一些根深蒂固的开支,例如:人口老化、养老、医疗保险等,政府承诺的福利不断升高,再加于对外战争,景气低迷,屋漏偏逢连夜雨,而偏偏挣钱的速度赶不上花钱的豪气,兜里空荡,唯有举债度日。

“富国”有一个金融重头戏叫“量化宽松”,日本央行在2001年首开量化宽松先河。当时日本经济衰退,GDP负增长,利率接近零;为了快速地向市场注入流动资金,央行通过大量购买公债以及发行长期债券,增加货币供给,成功反转负增长。此后,量化宽松成为“富国”解决财务问题,就地捡拾的万灵药。

美元的霸气,使美国登上印钞的第一高手。“印钞票”只是一个代名词,不论资金多大,无需浪费纸张;点击键盘,经过银行户头转接即可。美国政府需要多少钱,权力在国会。两党协商,同意一个金额后,指令有税收进账的财政部开动;该部将金额汇到美联储,即中央银行,来银变成了“收入”。负责制定利率和货币政策的美联储即可凭此“收入”,发行国债,并向旗下银行放款,银行再向客户融资,包括民间与政府单位。一些钱再流入源头的财政部,用作各种支出。

媒体称这种无中生有的印钞过程称为“梦幻金融”,灾祸之源。一旦财政部税收不够应付超前的支出时,潘多拉盒子打开,灾难将难以收拾。

国际贸易的大白象

美国的窘境,源自其“去工业化”,放弃最根本的基础产业,形成空心的经济架构。空心化不在于美国人工艺能力欠火候,而是人性本质的偏向。

美国人急躁,沉不住气,没有韬光养晦,低调做人的韧性。全世界只有美国总统面不改色地挑明,“美国优先”、“美国第一”,国际秩序必须由他统管。美国军队,以一比十的绝对优势四出征战,到处挑衅,而且振振有词,说是受到别人威胁。

二战后,美国飞黄腾达,将经济结构集中在轻松、手不脏的服务业上。美国GDP成分中,服务业比重接近75%,而工业不到15%。金融、保险、文娱,以及高科技成为大热门。近年,岩页油开采技术突破,美国撂倒沙地阿拉伯,成为全球原油外销第一国。这项从不折磨人的黑金,促使美国更向往简易高报酬的企业发展。为此,纪律严谨,生产程序繁杂,提供扎实工业基础的生产线大量外移。

而美国人的消费胃口特大,本土不生产的物质,一律外购。政党为了选票,没人胆敢阻拦民众享用形形色色,高质低价的进口产品。风向所至,“中国制造”,越敲越响,仍然一枝独秀!

2022年,美国出口2兆,进口3.3兆,逆差1.3兆,成为国际贸易的大白象——代价高昂、但福利舍不得,弃不得!因此,造成了实体经济的一个破口。

去工业化脱实向虚

美国财政收入主要来自个人所得税与各种法定税收,由于这几年经济增长缓慢,而支出却飙高;不光是进口花费庞大,而且社会福利、军费、各种支出有增不减;加于不断地开天窗举债,开支和利息像滚雪球越滚越大。

超前过度的消费、去工业化、拉抬不起的税收、失衡的经济架构,再加上俄乌战争打出的外贸新势头——弃美元,用本国货币结算,使美国脱实向虚。

量化宽松、发行公债,已成为各国应付财务的普遍举措;而成效则在于各国税收填补支出的能力;换言之,经济框架是否结实稳当。

GDP由4种成分组合:消费、私人投资、政府支出、净出口值。出口是国家财政运转的重磅,出口大于进口,即顺差,是财务的稳定剂。德国是富国中的一枝独秀,连年顺差;美、日、英、法皆逆差,即买多卖少。美国的窟窿又深又大,跳出泥沼,须壮士断腕。

英文传媒指美国两党面对选票,任谁都不敢对民众的福利打折扣。民主和共和两党都在玩“胆小鬼博弈” (Playing a game of chicken)——两名车手面对面开足马力,看哪个怕死的躲开!

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名家专栏

币值高低经济应声/胡逸山博士

上篇谈到无论大家对特朗普的一些政治主张喜恶与否,然而他的一些经济理念对于本地也还是有值得参考之处的。而近日特朗普笃定再次入主白宫,大家关心的其中一个焦点,可能还是在特朗普任期内,马币相对于美元的币值孰高孰低?

的确,当特朗普再次当选的消息一出,美元的币值应声飙升。这在很大程度上是体现了主要是美国各界,但也包括世界各大商界,对于他的当选的欣喜心态。因为特朗普到底是有着深厚的从商经验,所以当然被认为会采取更为亲商的经济政策,就有如他首任时的减税般,令人振奋不已。

这和在经济管理方面无甚经验的民主党对手贺锦丽形成强烈的对比。贺锦丽在竞选期间被问起如何应对经济挑战时索性顾左右而言他,不肯正面回答。这和特朗普即便是充满争议性但主动誓言推出的一些经济政策一比,高下立见。

所以涉商的各界当然看好特朗普的当选,而这也就反映在美元币值短暂的高涨上了。

但持续高昂的美元,是否真个是特朗普所希望看到的现象呢?答案应该更为是否定的。众所周知,特朗普崇尚“让美国再次富强起来”。而在他眼中的富强,主要是体现在美国本土制造业的复兴,能够再次制造许多不仅供美国本身自给自足地消费,而是也要大量出口的产品。

让美国商品便宜起来

但要更吸引世上其他地区购买美国出口的产品,则美元的币值必须偏低,如此海外各界才会认为美国产品便宜、“值得”。如果美元币值高企不下,则海外各界会认为美国产品昂贵、“不值得”,那倒不如去购买其他地方更为廉宜、可负担得起的产品好了。商人出身的特朗普,当然可以理解到这一点。

然而,再次当上总统的特朗普,又会如何来尝试维持美元币值的低位呢?主要应该会从两方面着手。其一,也是他相对能操控的,可以是训令美国财政部更大程度地“印钱”,让更多的美元在美国本土以至海外的市场上流通,而美元数量一多,其币值或多或少都会下滑。至于由此可能引起的通货膨胀,看来并不太过在特朗普的经济雷达覆盖范围内。

当然,美国的所谓印钱,不是粗糙的好像电影里的开印钞机来印,而是更为细腻地通过如在公开市场上买回美国国债等的间接方式来“放水”。

其二,特朗普应该也会老实不客气地对理论上独立运作的美国联邦储备局(相等于其中央银行)施压,要后者继续降息。而息口越低,则流通于市面上的美元也越来越多,美元的币值也就有了下降的压力。当然,特朗普的政治强势是否镇得住联储局,让后者屈服于他的低息要求,也还是个未知数。

无论如何,由此看来,马币未来一段日子里相对于美元的币值应该不会太低。这一来就对本地经济有一定的影响了。一方面在预期特朗普治下的美国无论对友对敌都会征收高关税的大环境下,本地对美国的出口应该会受到不小的打击。而另一方面,马币如果有着偏高的币值,那也会不利于本地的出口。

如此可能的双重打击,不知向来出口导向的本地经济,能经受得起吗?

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