一场冠病灾难，让新闻媒体进入了新时代。冠病之前，笔者习惯不定期买报纸来阅读，而且尝试购买多份报纸，多了解各报章的不同文化，尤其是在言论方面，试图了解不同专栏作者的思路和表现手法。

当时报章售价介于1令吉至1令吉50仙左右，稍微计算一下，一年约360令吉至540令吉，不算便宜。不过，之后冠病来袭，在出入不方便的情况下，一些读者放弃了订阅或购买报纸。也在那个时候，中文媒体开始推出各种电子报。

当然，电子报是要收费的。基于大家都刚开始网络行销，在试水温的时候，报馆不敢叫价过高。当时，我国的国情，还不是很接受网上媒体或电子报。印象中那时的电子报订阅费大约一年60令吉至72令吉。非常实惠。可以说，冠病的存在，潜移默化了我们的生活习惯。难以接触外界的人们，开始对网上搜寻产生兴趣，电子报也渐渐受欢迎。

除了收费的电子报，报馆也推出电子网站。由于读者可以从不同管道，如电视或电台广播等获得新闻，所以大多数电子网站的新闻报道是免费。不过，对于一些比较独家或属于个别报章权限以内的，比如专栏和副刊等，一些电子网站选择性收费，即一些比较奇货可居或特别报道和专栏，必须缴付订阅费才能阅读。

进入2023年，有些报馆将电子报订阅费调涨了，市面上的订阅费介于60令吉至120令吉。不但如此，报馆也将免费阅读的限制提升，普通读者不能阅读的报道和专栏更多了。看着这篇是“专属会员文”，那篇也是，相信许多读者会逐渐对阅读该报章失去兴趣。

亏本生意没人要做

本来报纸收费无可厚非，因为报馆并不是做慈善事业，在商业利益的考虑下，亏本生意没人要做。不但如此，一年收费60令吉至120令吉，平均一天17仙至35仙，还可以拿来扣税，确实不贵。但是，如今人们享受免费服务惯了，对要付费的服务，可能不大愿意接受；反正，网络上有许多免费新闻。

笔者担心的是基于特定报道或专栏评论也收费，这益发让华裔子弟失去阅读这一类文章的兴趣。年轻一辈的，也渐渐趋向于网上的报道如抖音、网红脸书、部落格或优管视频等，也许他们同样获得讯息和知识。但是，却逐渐和华人社会价值渐行渐远。

还记得我们年少时，师长有以 “读华文书，阅华文报，写华文字”来敦促学华文者用心学习吗？如今阅读华文报纸者，多为40岁以上的中老年华裔，年轻人又不大愿意花钱来订阅电子报，无形间可能形成华人的文化断层。

时代巨轮不停向前转动，不符合未来发展意义的都将被淘汰。笔者对于目前还可以免费阅读《南洋商报》的特别报道和专栏评论感到庆幸；但是，观察到其他报纸都开始限制阅读范围了。笔者希望《南洋商报》坚守弘扬华人文化和思想，事实上却认为《南洋商报》加入收费行列只是时间问题。

笔者希望华社和媒体能够花些时间探讨，如何培养华裔子弟对华文的兴趣，以及多阅读社会评论，了解国内外的华裔思想。